AI绘图软件Midjourney：创新与实践的魅力

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文章主题：AI 绘图软件, Midjourney, AIGC 浪潮, 创业公司

本文来自微信公众号：MacTalk（ID：MacTalkPro），作者：池建强，头图来自：unsplash

近期，Midjourney AI绘图软件成为了AIGC浪潮中备受瞩目的之星。我最近深入研究了这家公司的成长历程，发现他们在短短一年时间里，依靠11名全职员工、零融资的情况下，成功吸引了超过1000万用户，并实现了1亿美金的收入。这一成就令人印象深刻，尤其是对于同属于类似阶段的创业者来说，无疑具有极大的启发性。

在2021年，Midjourney公司应运而生，其创始人David Holz先生是一位富有创新精神的技术专家和成功的连续创业者。他曾在Leap Motion这家VR领域的企业担任CTO一职，专注于手势跟踪技术的研发。

在公司创立初期，Leap Motion 受到了广泛的关注。短短三年时间里，该团队成功筹集了超过 4000 万美元的巨额资金。随着资金的到来，团队成员们充满了信心和激情，他们渴望利用这个机会创造出能够改变世界的产品。

在故事发展过程中，有一个小插曲令我们感兴趣，那就是苹果公司曾试图收购Leap Motion。然而，Holz对苹果公司的出价并不满意，他认为这个价格过于低估。此外，他也注意到，没有了乔布斯后的苹果公司，其创新能力已大不如从前。因此，Holz决定不再加入苹果公司，而是选择自己创业，打造一家充满创新力的全新公司。

在2013年，Leap Motion这家创业公司陆续推出了多款自家的产品，涵盖了PC和VR领域，然而这些产品的市场反应并不热烈，没有引发大规模的市场波动。对于一家初创企业而言，这样的发展态势并不樂觀。

由于市场反应不佳，Leap Motion 的增长未能如预期般实现。这使得该公司难以获得新一轮的融资，而没有资金的支持，公司只能依靠自身有限的资源维持运营和产品的持续研发。然而，有限的盈利能力和维持团队及研发新产品的需求使得公司不得不做出痛苦的抉择，不得不削减人员，导致一些优秀员工的离职，公司似乎陷入了发展的困境。

Holz 和另外一位创始人带着团队继续折腾，这也是创业的常态，把事情做对需要一个过程。Leap Motion 复盘了公司早期的失误，调整策略，继续探索未来人和计算机的互动模式。

但从市场反馈看，他们业务起色不大。直到 2019 年，被另外一家同行业的公司低价收购。

但新的传奇故事才刚刚开始。

之后 Holz 便创立了 Midjourney。这次，他不融资，不追求团队规模，更关注公司盈利能力，这些经营理念，应该都是他对第一段不算成功的创业经历的回应。

我或深或浅参与过几次创业，锤子科技、极客时间。这次自己出来做墨问西东，有很多想法都能从 Midjourney 上找到共鸣。我觉得，未来大部分成功的创业公司，都会类似 Midjourney。

1. 创业团队人少而精才是正解。人少，并不意味着做的事情小。Midjourney 用 11 个员工一年以内做到了 1300 万用户，年营收 1 亿美元。我也在创业，时常告诉自己，资源有限是好事。资源有限，会不断倒逼团队思考什么才是最重要的。

2. 经营 Leap Motion 时，Holz 大概率被资本裹挟过。别人投资你，肯定需要考虑退出的事，而退出，大概率都要依靠 IPO。但对于创业团队而言，过于关注结果，过于关注增长，都会让团队丧失初心，动作变形。有实力的话，可以不拿融资，一开始也不需要招那么多人，慢慢来。这也是一种新的、符合常识的创业方式。

3. Leap Motion 创业过程中，Holz 积累了很多信任和欣赏他的人脉。当 Midjourney 需要一万个 GPU 时，有朋友慷慨解囊。所以，手艺、影响力和人脉，都很重要。不要厚此薄彼。

4. Holz 说自己离开 Leap Motion 创办 Midjourney，是为了换一个环境，因为他不想继续待在一个由风险投资支持的大公司，希望自己在未来 10 年可以做很酷的项目并且享受乐趣。而小的团队，更能专注在他想要做的事情上，毕竟他们没有销售的压力，也没有成为一家上市公司的想法。大家只是去做自己喜欢的事就好。

5. 不依赖融资，就需要团队较早考虑盈利。之前的很多创业团队，一上来都会先做用户增长，等差不多了再做收入。但 Midjourney 没有钱，他们在设计产品时，第一步就是思考怎么才能挣钱。这年头，不要以创业，我融了多少钱为荣。

6. Midjourney 的盈利模式非常简单，订阅制，按月或者按年付费，一共三档：基础、标准、高级。现在已经没有免费版本。产品的收费模式，越简单越好。

7. 不要追求从 0 开始创新。Midjourney 的模型，最早是基于 CLIP 及 Diffusion 的开源模型，抓公开数据训练，然后迅速上线 Open Beta 版本，占领用户心智。不要有洁癖，快速借鉴别人的经验是一种能力。

8. Midjourney 只有 11 个全职员工。但你知道吗？他们还有 60 多位兼职 Discord 运营。对于一些可以标准化，没有壁垒的工作，用兼职的方式搞定是一个思路。如无必要，勿增实体。

9. 知道什么重要，什么不重要，并敢于取舍。Midjourney 到现在都没有独立 App，也没有网站，和用户的所有交互都在 Discord 上。要是你，敢这样吗？不要眉毛胡子一把抓，不要追求完美。“从长远来看，Midjourney 将拥有自己的网站，自己的用户界面，但现在公司不需要花费时间来构建整个用户界面。”这是 Holz 的判断。

10. 但是搭载在 Discord 里，也不是一开始就明确的。用户测试完他们才发现，90% 的人不知道怎么告诉它他们想要什么，于是加入了教学元素。后来发现很多人并不喜欢一个人画，更喜欢跟朋友一起玩，他们才意识到 Midjourney 是社交的东西，加入了社交元素。“构建产品最重要的部分，就是对发现事物的真实本质持开放态度。”

11. “技术的最大限制不是规模、成本或速度，而是人们如何与之互动，从根本上决定了我们能做什么。”操作系统以及搭载的各种软件，是我们现在与计算机互动的方式，但看历史，从指令到键盘，到触屏、对话框、语音，甚至手势，人与机器互动的门槛越低，能做的事情越多，生产力的解放越深入。

12. AI 不是现实世界的复刻，而是人类想象力的延伸。Midjourney 做的事情是帮助人们扩展想象力，写 prompt 的指令是“/imagine”。顺着这个方向，我觉得 Midjourney 会成为一个设计领域的生产力工具。这一波 AIGC 的产品，都应该奔着生产力工具的方向去才有前途。

13. 想象力实在太重要了。张一鸣之前说过一段话，“同理心是地基，想象力是天空，中间是逻辑和工具。A/B 测试只是一个工具而已，是测不出用户需求的，同理心才是重要的基础。如果没有同理心，做出的产品肯定没有灵魂，不能满足用户需求。但是光有同理心还不够，这样只能做出有用的产品。想要做出彩的产品，想象力非常重要。”

14. 大模型技术不会替代人类，它是人类的延伸。

15. 永远不要试图凭空设计一个完整的产品体验，你只需要找到十个看似无关的体验，选择其中最酷的三个，把它们放在一起，然后在细节上进行完善，让人们觉得它不错并喜欢上它，好的产品就是这样一步步做起来的。

16. 工具要想活得好，活得久，永远要让自己嵌到用户的业务流程里，简单讲，要么帮他赚钱，要么帮他省钱。生成的图片商业性很强，Midjourney 才能从一众工具里脱颖而出，很简洁的 prompt 就能生成有明显科幻性的精美图片，让用户数大而且付费意愿很强的设计类用户显著提高效率。从影响创造力开始，以影响生产力立足。

本文来自微信公众号：MacTalk（ID：MacTalkPro），作者：池建强